两汉政府使用外族武装的传统，可以追溯到西汉。

战国时代，各国都是征兵制，兵农合一、全民皆兵。

秦汉大一统帝国建立后，战争的对象由各地诸侯变成了边境异族，征兵制就难以适应新的战争形态了。

至于为何，主要有几个原因。

第一个原因，是征兵制难以适应战场环境。

新战场由帝国腹地转移到帝国边缘，中原地区征发的士兵难以应对复杂的地形和恶劣的气候。

家乡青山绿水，边地大漠黄沙，士兵不等打仗就先惧怕了几分。

第二个原因，是战术上难以适应。

中原士兵平时种地为生，战时以步兵为主，让他们对抗强于骑射、来去如风的草原骑兵，军事技能上处于绝对的劣势。

另外，征兵守卫边境的期限是一年。

帝国疆域广阔，征召的士兵从家乡出发，有时要走几个月才能到达边境，然后刚适应了战场环境，学会点军事技能，又送回去种地了，换下一波新兵过来受罪、送死，这个过程本身就非常不科学。

第三个原因，是后勤补给困难。边地经济上非常落后，无法支持大规模战争，必须得从内地运输物资。

除了士兵用度外，因为路途遥远，运输中物资损耗数量也是非常巨大的。

征兵制的弊端，在西汉与匈奴的战争中就充分暴露了。

汉武帝虽然击败匈奴，但也将大汉国力拖垮了，最后不得不在轮台下罪己诏。

西汉时便有几个思维敏锐的大臣提出军事改革，使用异族兵就是改革措施之一。

异族兵熟悉战场环境，懂军事技术，能就地解决补给问题，基本可以避免征兵制的三个弊端。

汉文帝时贾谊就提议，想办法让部分匈奴人成为汉朝臣民，分散他们的力量，设置若干属国，安置在从陇西到辽东的边境上，让他们帮汉朝抵御月氏等其他异族。

贾谊乐观地说，异族负责打仗，西汉帝国就能“民天下之兵”，让百姓在内郡过安静的日子，读书种地，享受生活。

到汉武帝以后，对待异族的策略基本上采纳了贾谊的想法。

比如浑邪王投降后，其部众就被分为五个属国，安置在边境上帮西汉戍边。

西汉使用异族士兵的前提，是本身军事实力非常强大，不管是用异族守卫边境还是把他们编入中央军序列，都只是作为一种补充力量。

可到了东汉时，情况就不同了。

东汉的军事实力要比西汉弱太多了，刘秀建国后，大量削减中央军和郡国兵

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