不容易挨到小姑姑她们回来。告诉我女学半个月后正式开张。勉强算是好消息。

女学堂开张那一天，门前车水马龙，到处都是马车、人力车。

学堂牌匾上挂了几尺的红布，比结亲还热闹。

各位有名望的乡绅都来了，不管真的假的，都飘着满脸的恭喜。

门前堆了一叠叠火红的炮仗，只待点起来，震天的喜庆。

学堂里也迎进来许多坐马车来，脚小小的，要人扶着，走路会喘气，遮着脸娇声娇气的姐姐们。还有一些更洋气的姐姐，不裹脚，高声大气的，同样是坐马车来。

其中最寒酸的姐姐妹妹，衣裳也是新的。

我之前居在女学堂，虽然日常有阿姨姑姑教导，但是她们各有忙事，总顾不到我。

现在来了这么多姐姐，照理我该高兴的。

可是又摆不出笑模样来。

姑姑阿姨在前边接待客人和学生、学生家人，我就从后门偷偷溜了出去。

学堂边上不远，有一个村子，聚族而居，是一族人。

我出去的时候，他们居然也在吵闹，许多村民围着什么人。

我驻足看了一会，听见麻子娘蹑手蹑脚叫我：“杏姐儿，你那天叫我打听的，我搞明白了。”

我连忙问她。

麻子娘却自己先唏嘘了一会，才告诉我：“姐儿那天问我机灵鬼和小癞头究竟现在怎么样？我向张家的亲戚问了一问。唉，能怎么样？穷死了。”

张妈第二次去做流莺的时候，整天在外面，半夜才能回家。机灵鬼年纪大一点，七八岁了，知道帮衬老娘，就去跟着爷爷奶奶。

爷爷奶奶街头捡菜叶，他就跟乞丐们混，扮作乞儿，跟乞儿们一起表演“杂技”，恶讨乞钱。

后来张家公婆也病得实在出不来门了，他就独自混。

又有一次，机灵鬼正表演吞蛇在喉，旁边一闲人，闲着无聊，为寻趣，暗中以手上的烟头触蛇身，蛇负痛猛窜，钻到机灵鬼肚子里一阵乱钻。

机灵鬼就真做了鬼了。

张妈丈夫整天只知道吸大烟，屁事不理。

没了机灵鬼照顾弟弟和爷奶。张家婆婆和公公不久就病死了。

小癞头没人照顾，只能常跟着张妈，眼看着张妈跟不同的男人在床上倒腾，他坐在一边傻笑。

结果张妈染了脏病，他常睡那床，也染了。他年纪太小，才四岁，没熬过，烂死了。

死的时候浑身就都是烂肉。

麻子娘顾忌着什么似的，这里说的隐隐绰绰。也不告诉我什么叫脏病。只是我最近

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