他撑着伞在府外等了许久，实在累了，便在淋不着雨的台阶上坐着。

偶尔嗓子难受咳嗽几声，倒也不似从前那般身心疲倦。

雨势淅淅沥沥，打在油纸伞上噼啪作响。

沈常安呼了口白气，春季的清晨还是有些凉爽，尤其是下了雨之后。

他靠着大门浅睡一会儿，直至天蒙蒙亮，街道上有早起的百姓行走，也没见阿古勒回来的身影。

雨势已经变小了许多，可还是绵密的能将人淋个透。

沈常安睁眼，正好瞧见个头戴斗笠穿着蓑衣草鞋的年迈之人。那人拖着一车粮食，像是刚从城外回来。

连夜奔波，老人早已累得精疲力竭，可为了生计，还是拼了命地强打起精神。

老人年过六十，面黄肌瘦，有一条胳膊断了，拉拽车时只能用一只手。

沈常安原想上去帮忙，还没站起来，便见一名年轻男子，先他一步帮老人卡住的车轮从地缝中拖拽出来。

年轻男子与老人是父子，两人有个共同点，皆断了条胳膊。

那年轻男子模样周正，看着是个读书人。

读书人断一条右臂，这无异于折其羽翼。

早几年前，沈常安还在边境时就有听闻，说考生不满考试舞弊，曾有读书人联名上书举报，却被夺去右臂且终生禁考。

考场不过走个过程，只要有钱，替考、骗考，甚至不用考就能做官。

而那些看清朝局的清苦书生，就是把书读死了，也比不过达官贵人用银子替后生买官。

敢说真话的没有好下场，考生如此，忠臣亦如此。

如今的伽兰，早已官不是官，人不是人。

街道上传来马蹄子的哒哒声，有马车正在往提刑司府过来。

沈常安扶着墙站起身。

不多时，便看到个眼熟的小太监过来叫门。

“沈特使！”小太监很意外，可也不好说什么，只道，“朔大人他……”

沈常安小跑至马车前，掀开帘子，便见阿古勒疲惫地趴在车内。衣服上有血迹，也不知腿脚如何。

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