袋里摸出一块豆饼递给守城兵，最后才拿过信件。“给它吃吧，算是赔罪了。”

“好。”守城兵亦是一笑。

祖大寿轻扯缰绳，马儿会意，乖巧地掉头回到杨涟的身边。“杨右佥。城外送来的信件。”

“有劳。”杨涟微笑接过，踩镫下马。“李镇帅，咱们进去吧。”

“好。”李怀信舔了舔嘴唇。他并未立刻迈步，而是等到杨涟走到他的身前并先他半个身位，李怀信才亦步亦趋地跟了进去。两人一路来到议事堂。先是按着惯例、品秩与在场诸官相互行礼，然后才按默认的位次落座。大明以文制武，杨涟作为辽阳城内品秩第三的文官，位置自然在熊廷弼的右手边。

而武官们虽皆为外地将领，互不隶属，且品秩相近乃至相同，但李怀信抵辽之后便代替李如桢改挂了辽东总兵官的差遣。算是首席武将，因此也就落座于袁应泰身边的第一个位置了。

“今天召集大家来此，是为了说一件大事。”熊廷弼一开腔说话。在场众人低着的视线就都聚集到了他的脸上。“明天，皇上派来的中官钦差就将抵达辽阳。”

“确定是明天吗？”杨涟侧过身，问道。

“对。明天。”熊廷弼说道：“关门之前，鞍山驿堡来报。说，钦差及随护番子今晚在驿堡驻扎。”鞍山驿，位于辽阳城南六十里，洪武二十年设驿，万历六年重修。如果钦差一早就启程，那么他们当天中午就会抵达辽阳。

事实上，熊廷弼已经等了好些日子了。他原本移辕于镇江，为一件极大事做先期的考察与部署。但在收到京师急递，说皇上派了好几个身居要职的宦官，将在一大波东厂番子的护送下北上赴辽犒军，熊廷弼就改变了预定的日程，一路跑回到辽阳，开始组织护送、接待工作。

杨涟的情况也差不多。他原定的计划，是在辽沈之间督理春耕的事情。听说皇帝的特使要来，杨涟立刻就督不下去了。在他的认知里，不管皇上给宦官派的差事是什么，他们到地方之后大概率会给地方官员添堵。若是没有，那当地就该烧高香还愿了。

在场众人各有所想，表情各异。熊廷弼的眼神在他们的脸上流转一圈儿，接着又道：“明天辰时，请诸位率麾下四品以上武官到西门集合。迎接钦差。”

“是。”众将齐声应是。

“李总兵。”熊廷弼看向李怀信。

“在！”和熊廷弼对视的那一瞬，李怀信的心脏顿时一紧。

熊廷弼眉头微动，接着微笑道：“请你率标下中军一营，出城十里相迎。”熊廷弼罕见地对李怀信用了“请

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