。就说是司礼监的魏首席把我们从北镇抚司那里放出来的。”

“！”老门房愣住了。这时，孙元化也很识相地把袖袋里的两个银块翻出来再次塞到老门房的手里。

“那我再试试。”看在钱的份儿上，老门房愿意再帮着说一句。就算仍旧无果，有这么一个还算合适的理由，至少也不会被老爷斥骂。

老门房回到书房。此时，叶向高虽然还坐在那张椅子上，但他已经将手里的书给放下了，正在闭目沉思。“老爷。”老门房的声音里已然带了些小心。“那两个人说，他们是司礼监的魏首席从北镇抚司那里放出来的。”叶向高的眼球在起褶的眼皮下动了动。

“要撵他们走吗？”叶向高久不说话，老门房的心也悬了起来。

“.”叶向高又沉默了一会儿，才道：“带去会客厅吧。”

“是。”老门房心下雀跃，但他的声调还是如先前那般稳稳当当的。

不多时，汤若望和孙元化便被老门房给带到了叶家的会客厅。两人又坐了一会儿，直到仆人端来茶水，换了件衣服的叶向高才姗姗过来。

见到叶向高，汤若望和孙元化立刻就站了起来。两人齐齐地朝叶向高作揖行礼。“下官汤若望、学生孙元化，拜见叶次辅。”

叶向高没有立刻还礼，而是越过他们，径直来到主座上坐定。

按照《大明会典》中记载的规定，“其相越四等者，则卑者拜下。尊者坐而受礼。与五品以下相见，一品坐受。禀事则跪。”叶向高当年以少师兼太子太师致仕还乡，是正儿八经的一品大员。汤若望和孙元化一个六品一个没品，叶向高自然也就坐着还礼了。“二位请坐。”

“谢次辅。”二人再拜落座。

叶向高看向孙元化，开口问道：“你是徐子先的学生吧？”

孙元化有些意外，他连忙站起来，拱手答道：“回次辅，学生确实师从大宗伯。”

“这里不是公堂，坐着说话就是。”叶向高点点头，又道：“徐子先曾向我提起过你。说你是一个难得的人才。”叶向高微笑着指向孙元化身下的椅子说：“他说这话的时候，就坐在这张椅子上。”

孙元化感动了，但他还是谦辞道：“学生的肚子里无非淌着二两酸腐的墨水，算不得什么人才。恩师实在是谬赞了。”

叶向高的嘴角礼节性地翘了翘，接着微微侧身并看了汤若望一眼。“你为什么会和他一起过来？”

孙元化想了想，说道：“昨天会试结束，学生走出贡院，接着就在贡院门口遇见了汤官正。因为汤官正在正西坊那边的

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