首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。

为此，1887年，日本政府制定了所谓“清国征讨策略”，逐渐演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”。其第一步是攻占台湾，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲，称霸世界，实现所谓的“八纮一宇”。而甲午中日战争就是日本实现“大陆政策”前两个步骤的重要环节。

中国方面当时的中国处于清朝晚期，列强的入侵，使清朝更加雪上加霜，政治、经济、阶级和民族矛盾日益尖锐。可以说，此时的清朝统治内外危机，日薄西山。

朝鲜问题甲午战争前，朝鲜仍是中国的附庸国。当时的朝鲜仍处于封闭自守的封建王朝控制下，生产力落后，国内政局飘摇。

明治维新后，日本开始加强发展在朝鲜的势力，并通过外交手段，力争使朝鲜脱离清政府控制，成为“独立国”。由于没有足够的实力作后盾，外交努力并不太成功。1884年，日本趁中国忙于中法战争之际，驻朝公使竹添策动亲日的“开化党”政变，推翻了保守派政权。国王下诏革新政治，建立了开化党政府。保守派连忙请求清军支援，于是，袁世凯以保护朝鲜政府为名，率兵声讨乱党，竹添寡不敌众，*使馆，连夜潜逃。动乱中开化党首相、大臣及三十多日本人被杀。

不甘心的日本，又于1885年春，派伊藤博文为特派全权大使，到中国谈判朝鲜问题。谈判中伊藤多次要挟，后来李鸿章大怒道：“朝鲜事，中国并未办错，其错处全在竹添；若因此决裂，我惟预备打仗耳！”尽管这样，纠缠多日后签订的《天津条约》中，日本仍取得了向朝鲜派兵的权利条约签订后，清政府任命袁世凯总领朝鲜事务，加紧控制朝鲜。而日本则加强经济渗透，并且加紧扩军备战，等待时机。

1880年起，日本全力扩充军力，截至甲午战争前夕，日本已经建立了一支不亚于清政府的海军力量。

此时的清政府，经过数十年的洋务运动，军力有所提升，不禁妄自尊大起来，根本没有忧患意识。北洋海军自正式建军后，就再没有增添任何舰只，舰龄渐渐老化，与日本新添的战舰相比之下，火力弱，行动慢。而慈禧花重金修颐和园，甚至挪用大批军费，罔顾国防。

失败原因清朝军队所以失败，是多种因素造成的。就内因而言，可以说上自最高统治者，下到普通士兵，都存在着严重局限性。

统治腐朽，无忧患意识，这是最高统治集团的问题之一；军事思想保守，指挥作战的能力差，甚至军官的

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