乐便不可随意插嘴，一脸憋不出的欲言又止倒是看得周慈青心中直发笑。

他便道：“若是想说什么，直说了便是，我同苏兄又不会怪罪你。”

苏知乐得了解令，急道：“传言总是有个出处的，趁着日头还早，不如先派遣家里人打探打探，究竟是谁传出的那些话。”

苏员外听他这话，不免讶然。

苏知乐还当自己说错了话，坐如针毡，拿上茶杯遮挡住脸。

乔夫人在旁以帕掩唇，笑道：“我儿聪慧了不少。”

周慈青在旁说：“罪魁祸首我却是已经找出来了。”

苏员外苏知乐皆惊讶，异口同声道：“是谁？”

周慈青说了几个名字，他道：“某不才，倒是在乡里有几个耳报神，消息传了不久便将这事早早告知了我。你们得知消息的时间也不晚，只那些人担心得罪了村里人，说话便遮掩了些。我却是常常同村里人打交道，三言两语能套得别人话，他们可不担心漏消息给我。”

别说苏知乐了，连苏员外和乔夫人也是满脸叹服。

苏知乐恨恨道：“既是知道是谁干的，捉了他们要他们好看便是！”

周慈青和苏员外同时道：“不可！”

他二人对视一眼，苏员外才恨铁不成钢地同苏知乐说：“你这是要以权压人不成？”

苏知乐恼了：“分明是他们说了坏话，难不成我们还得忍气吞声？”

乔夫人也怒道：“安排几个人下去要他们好看，也不是什么大事，揍一顿出口气就成了。难道村里人还会因这般小事同我们置气不成？那他们可真是白眼狼了！”

周慈青安抚说：“嫂夫人莫急，名声立起来不易，摧毁起来却轻松。苏兄本是以德行立于村里，若是做了这等人，名声上恐有碍。”

苏员外赞成地点头，还拂了拂自己的美髯。

苏知乐一瞧他这样，便道：“你心里头定是有了主意，才来找我们的，是也不是？”

周慈青笑道：“是。”

苏知乐也笑了：“我算是有了些长进。”

苏员外和乔夫人扭了头，他这副不值钱的样子实在没眼看。

周慈青道：“这事儿说来也轻易，关键就在于排挤这二字上。我们造纸坊缺人，胭脂坊也缺，工坊的某些活儿便可放在村里，专门招村中人。而这几个罪魁祸首当然是不招的，如此便能让村里人知晓我们的心思，早晚会乖觉便疏远了那些人。他们见着村里大小事不同自己商议，且人人都赚了钱财，日子在对比中越来越难熬，或早或晚忍不下去。”

杀

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