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一群人坐在小雨里合计着，眼看希望一点一点断绝，只能叹了口气，有人便上去问：“在这里上工，工钱怎么算？”

忽然又来了一群女人，围着问：“招不招女人？”

周县令皱着眉头道：“给上工，早晚两顿饭管饱，到了中秋发赏钱。”又看着这些女人，摆摆手：“不招女人，走吧走吧。”

从庙门里走出来一个穿大红色曳撒的宦官，头上戴着三山帽，带着碧玉抹额，一身花绣，在阳光底下刺眼的华丽。他站在台子前面，冷冷地瞥了一眼这些人，小声对周县令道：“女人也收，洗衣裳做饭，后面捣药，也算力工。”

女人们愣了一下，赶忙蜂拥上前，叫道：“我有力气，能干活，给管饱就行。”

方维点点头，对着周县令道：“都记下来，让她们先试上五天工，干得好了，留着长用。”

不一会工夫，有二三十个女人被人领着站成两排。卢玉贞从后院出来，一脸的汗。她擦了擦手，问了一声：“有认字的吗？”

她们面面相觑，都摇头。卢玉贞叹了口气，挑了几个结实些的，“待会我教你们把药材晒干磨成药粉。”又指着另外几个：“你们去外面再砌几个大灶，轮换着烧水，烫棉布。单独弄个灶台做饭，将面混着菜，做些菜馒头吃。”

她们答应着去了。不一会，蒋千户带着王里长过来后院，见了方维，便道：“方大人，王里长来了。”

王里长面有忧色，跪下道：“大人，工匠们的旧粮，算下来也只够吃三天的量。”

方维道：“先给他们做上饭，按他们的人头，稍微加上二三百人的。让你搬来的那些粮食，带来了没有？”

王里长道：“周县令从县城里勉强弄过来了一点，加上挨家挨户凑了些旧粮，凑凑合合才装了半车，我琢磨着也不大够……”

方维点点头道：“很好，你辛苦了。”又嘱咐蒋千户道：“你带着人盯好了这半车粮食，取用都要我写的条子。”

蒋千户点点头，又道：“兄弟们……”

方维笑道：“你们自然是不能省，再怎么难，少不了自己人的。工匠们那边做饭，便算着你们这一百多人的份。只是你得分出点人，带着他们去开工。”

炊烟从麦场的一角袅

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