求借，苦熬了十年，方才中了进士。我家三代求进，苦苦煎熬，才有今日的衣食富足。外头这些农户，大字都不识一个，资质本就鲁钝，又不知勤学上进，不体谅官府的难处，竟做出围攻钦差的大逆之举。侥幸方公公心地好，不追求他们，换了别人，怕是一体诛杀，也不为过。”

方维摇摇头道：“是我说得不对，严大人莫怪。您说的也是实情。只是灾民人多，嗷嗷待哺，若是放他们一条生路，他们心有感激，会念着严大人的大恩大德。”

严从周笑道：“我原是工部的人，照章办事，却谈不上什么行善。况且小人难养，我尽心提醒一句，方公公，你这样回护他们，未见得能落什么好话。”

方维想了想，苦笑道：“我本是宫里的奴才，要什么身后名，都是浮云罢了。只是做奴才的本分，是想着尽力将圣上的事办得妥当些，好让圣上他老人家少些忧心。如今大同一带战事咬得紧，东南倭寇也时时进犯，军情邸报一封接着一封，圣上烦劳已甚。若是外头这些灾民，能吃上太仓粮，沐浴圣恩，真心在工地上出力，吉壤的大工程，怕是事半功倍。”

严从周眼光在他身上打量着，忽然伸出五根手指，将四根手指都弯折了，独留下小指头，在他面前晃一晃，微笑道：“《孟子》有云，清斯濯缨，浊斯濯足，自取之也。方公公，我喜欢聪明人，更喜欢识时务的聪明人。”

方维心下雪亮，知道他的意思是收来的田地五中取一，略一发怔，微微摆了摆手道：“我读书不多，只知道《孟子》也有云，牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”

严从周脸色变了，“方公公慎言。”

方维笑道：“严大人提点的是，我记下了。我手里正要写谢恩的折子。以工代赈，两难自解，圣上看了，也会少些挂心。严大人若是肯屈尊，便也署上名字。”

严从周抱着手，脸色忽明忽暗，终于露出个笑容来，点头道：”很好。方公公一心提携我，我又怎能不识抬举。”

方维笑道：“很好，那我折子写成了，便叫人送去给严大人过目，再急递给司礼监文书房。文书房的管事，原是我的旧识，一定加急办理。”又小声道：“严大人，圣上出巡，多半要住在巩华城新修的行宫。这行宫本是严阁老主持修建的，接驾的事也是大事，工部正好借此机会，多加修葺，务求体面。”

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