金九华答不上来，脸色苍白，过了一阵才说道：“袁姑娘，我以前告诉过你，我在京城打听过陆千户这个人。他为人豪迈，很有气度。你们两个原是一桩天造地设的好姻缘，你如今死里逃生，大仇得报，再将姻缘续上，也是美事。他……绝不会亏待了你。”

她怔怔地说道：“他愿意管我，也算是好心了。”

他将油灯芯子挑了一下，让它亮了些：“督公的信上说，他衷心恳求，想将你接到北京去。督公见他样貌见识都好，又肯念旧情……”

袁昭点点头，“你说的也对。督公这么想也很自然。”

“是。督公他……”

袁昭忽然打断了，抱着胳膊站起来，语气有点冲：“金公公，督公说什么就是什么，他说要你死，你也去吗？”

他听出来话语里的锋芒，平静地点点头：“督公对我曾有救命之恩。他要我死，我不会犹豫。”

她一下子笑了：“好一个忠臣。那我算什么？”她上前一步：“九华，你说我算什么？我一早就失了节，从过贼的女人，有个还不错的男人肯要我，我真该烧了高香是吧？”

她句句带刺，他站起身来，“袁姑娘，你不必妄自菲薄。你是清风明月一般的人，孤傲节烈，世间少有，配得上任何人。我相信陆千户亦是这样看你的。”

袁昭听得真切，忽然嗓子就哑了，张了张嘴，才无力地说道：“九华，你很会说话。”

他看着她的眼睛，心也软下来，硬着头皮说道：“袁姑娘，我管迎来送往，宾至如归，让他们待得舒舒服服的。你……你也是督公的客人。”

她嗯了一声：“客人。”

“客人就是……在这呆一阵，可到底是路过，不是自己的家。时候一到，也就又该启程了。袁姑娘，你这么年轻，能有好归宿，我十分替你高兴。”

她小声问道：“九华，你是对每个客人都这样吗？你也陪他们去庙里上香，陪他们求医问药，陪他们戒水烟，还一块看荷花……”

她的声音越来越小，到最后哽住了，眼泪在眼睛里打着转。他用了十足的勇气，继续说下去：“袁姑娘，你从台州来只当是治病，病已经好了，你就该走了。”

她带了点哭腔：“九华，我……我在外头这一个

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