“穆兄知我！在下才气菲薄，却绝不会辜负穆兄的期许。穆兄说的不错，就算倭人死绝了，这事情也得改！”

穆祺微微一笑，不动声色的抽回手来。他总不能承认，其实他只是要倭寇死绝，至于国策改革与否，自己并不太在意吧？

“我曾听家严提起，倭人居心叵测，拘小节无大义，时时觊觎中原；所谓畏威不怀德，禽兽之属也；这样的货色，手软不得！”他郑重道：“小阁老，你既受命接待，更该严行查访，防着他们暗地里闹出什么乱子；也能趁势推动改革，扫清阻碍。这就叫‘以查兼改，两难自解’。”

闫东楼连连点头，觉得此次拜访真的是来得对极了——“以查兼改，两难自解”，这八个字简直说进了自己的心坎里！

谈吐如此投机，他便试探着发问：“在下当然义不容辞。不过，这样的动作太过激烈，怕是要招人议论呐。”

礼部素来将朝贡视为“国家体统”，规矩严苛而又古板，哪里容得下闫东楼这样大刀阔斧的动作？即使有他的阁老父亲力保，一通弹劾也是少不了。为保万全，还是得拉勋贵世家作保，堵住悠悠众人之口。

穆祺笑了一笑。他虽然看不惯国朝厚往薄来，外藩趁机刮油，但原也不必与使者如此计较。但谁叫诸位尊使似乎与倭寇扯上脉络了呢？那也怪不得他撕破脸了。

“古来成大事，哪里有不被议论的？”他沉着道：“一两个藩国嘛，皇上心中装着的是九州万方。这小小一点，又何足挂齿？闫兄，为了给朝廷做事，给皇上做事，我们什么苦都可以吃，什么委屈都可以受，被议论几句又有什么打紧？为了国家大事，了不得苦一苦倭人，骂名由你我来担！”

这样的慷慨激昂，不能不激起小阁老心中的万丈豪情。他心底一热，霍然向前，紧紧攥住了穆祺的右手，再也不愿松开：

“穆兄高义，我敢不从命！”

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因为实在是谈得太投机了，闫东楼一见如故，非拉着穆祺到自家入股的日月兴酒楼喝酒，命掌柜上珍藏的西洋白葡萄酒，各色极精致的小菜，言谈中情谊殷殷，不胜亲热。还主动与穆祺彼此探讨在朝贡上捞钱——改革——的种种手段；那越谈越有兴味，越谈越是投机，真有相见恨晚之感。

喝了几盏之后，穆祺耳边叮咚一响。他悄悄点开通知，仅仅看了一眼，便是脸色剧变，下意识站了起来：

“闫兄美意，本该领受，但在下实在有些急事——”

闫东楼愕然：“有何急事？”

穆祺的脑子被通知占个满满当当，哪里

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