索比较重要，王典史委派了班头老李去长乐村叫地保署理办案，何家也派了两名家丁陪同，这事得细细访来。

金家书画坊是县里有年头的老铺，交了铺保，便也不羁押于他，嘱他随传随到。

过得一个旬日，九月初一清早，小金掌柜正端坐在店堂里犯愁，这些时日他吃不香睡不着，买卖都无心做了。忽然一队公差进来将他按倒在地，用链子锁了拖起就走。

“官爷，这是干甚么？”小金掌柜惶然。

领头的公差冷笑一声，道：“都是上峰的命令，别怪弟兄们不讲情面。”

街衢不远的地方，有个人影伏在高处，偷偷瞄着金家铺子中发生的事，然后走到小巷深处，不久，一辆马车急急驶出，往城门而去。

再到堂上，王典史跟上次像换了一幅面孔，疾言厉色道：“大胆刁民金福友，你是怎么谋害本县生员何秀才的，还不如实招来。”

小金掌柜竭力喊冤，回道：“小人上次堂上所说，句句都是实话。小人与何秀才并无怨仇，为何要谋害他。“

王典史哼了一声，传人证上堂。

一名灰布老者堂前跪下，道：“小民是长乐村甲长金大雷，长乐村共有民户九十六户，小民每户排查，近月来并无外来二十许书生模样的外人留宿。“

又有一个三旬上下的男子侧旁跪下，畏畏缩缩说道：“小民是长乐村叶十九，先叶康肃公正是小民的祖父。”

小金掌柜余光里瞅着，果然是叶尚书那不成器的后人叶公子。

昔日叶尚书何等的位高权重，为一方之望，不过三世，孙辈竟然县学都不曾进得，县学生员见官不跪，口称学生便是。

只听那叶公子说道：“中秋节后一日，小民整天都在家中，并没有见到外客来访。”

小金掌柜如电击般，瞬间领悟到叶公子的意思，手指着叶公子，咒骂道：“你这个败家子，胡说什么，八月十六我同何秀才明明到了你家，你家住在村口牌坊朝西第三家，房屋旧得快要倒了，我们看到了你家里收藏的黄大痴的画，哦，画儿不会说话，嗯，还有你家的老仆作证。”

叶公子讪讪道：“启禀老爷，中秋节那日各家债主都来要账，小民无钱可会，只好躲了出去，八月十六清晨才敢回家，家中老仆也来讨要工钱，小民便叫他先回家放假几日，容我想想法子筹几个钱。”

小金掌柜怒道：“老爷莫听他浑说，叶十九这是怕牵扯到何秀才案中，才推卸责任。”

叶公子委屈道：“老爷冤枉，金福友无中生有，想要诬赖小民。”

二

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