做了数个呼吸，逐渐恢复冷静，双掌不再发颤。

眼见妻子不再激动后，近藤周助缓缓道：

“那些孩子……现在想必正为‘驰援江户’而殚精竭虑吧。”

他一边说，一边转头望向西方。

他口中所说的“孩子”，自然是指青登等人。

“晚辈们正在浴血奋战。”

“既如此，我这个做长辈的若是抱头鼠窜，似乎太不像话了。”

阿笔蹙起眉头，沉声道：

“老头子，你已经一大把年纪了，早就过了可以尽情胡闹的岁数。”

“即使离开江户，也不会有人责怪你的。”

近藤周助苦笑着摇摇头：

“那可不行。即使无人来责怪我，我也不想离开江户。”

阿笔听到这儿，忍不住地质问道：

“为什么？！”

“……”

近藤周助抿紧嘴唇，略作停顿。

少顷，他换上认真、严肃的神情，直视阿笔，四目相对。

“阿笔，我接下来的话，从未向任何人说过。”

“你是第一个听客。”

“其实，在橘君组建新选组、提兵上洛的时候，我是非常想追上去的。”

“我也想去京都！”

“我也想要建功立业！”

“怎可惜……就如你刚刚所说的，我实在是太老了。”

“那时的我顾忌着老迈的身躯。”

“我生怕给橘君他们带来麻烦，所以强忍住了‘追上去’的冲动。”

说到这儿，他咧开嘴角，“呵呵”地发出自嘲的笑声。

“可怜我浸淫剑术数十年，到头来却未建寸功。”

“平生以来唯二值得称道的成绩，就只有在江户建立了这座试卫馆，以及让天然理心流在多摩地区小范围地流传。”

“在目送橘君他们上洛的那一天，我不禁心想着：我这辈子可能也就这样了。”

“每天晒晒太阳、散散步，平平静静地在试卫馆终老……我虽不讨厌这样的结局，但始终觉得遗憾。”

“我本已做好‘平静死去’的准备。

“没成想……今日今时，我竟能遭遇这么一场近在眼前的大战！”

“老实说，在得知长州军来袭、江户告危的时候……那一瞬间，我感到全身发烫。”

“那一刻，我明白了：尽管身躯已朽，但我还是不想认输啊。”

“我体内的血液依旧滚烫！”

“一如这把依旧锋利的刀！”

说到这儿，他猛地攥紧手中的二王清实。

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