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“应该是。具体情况我也不清楚。你们去戊字牢看了就知道了。”孙云鹤还没见过赵南星的死状呢。“袁化中出来，宫里有差事派给你。”木棍儿敲木门的声音又在甲字牢长长的直道里回响了起来。

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当几名穿着囚服又裹着袍的言官来到戊字牢的时候，一众内外文武高官已经到地方了。不过，除了三个衙门的仵作和一个提着狗笼的学徒，没一个人靠近赵南星那冰冷僵直的尸体。

刑部的仵作并没有第一时间检查尸体，而是去观察放在屋子里的炭盆儿。他发现，木炭已经烧净，炭灰也没了余温，但仍旧蓬松。

“颈部勒痕呈现‘八’字形，且‘八’字不交。”西厂的仵作仔细检查死者的脖颈处。“勒痕只有一道，且着力部淤色最深，向两侧逐渐变浅。”

“手掌有亦有勒痕，但现场没有搏斗痕迹。”南镇抚司的仵作看完手掌心后，又举着蜡烛在牢房里四处走了走。“这里只有一个住客，桌上的酒食餐具也是一人份儿的。”接着，南镇抚司的仵作招呼学徒将狗笼提过来。狗笼里边儿装着一条不大不小的田园犬。这是用来试毒的。

南镇抚司的仵作从各个菜碟里各挑出一些菜肴放进自带的铁腕里，然后又往里边儿倒了大概一杯量的黄酒。搅拌均匀之后，仵作示意学徒打开狗笼上的小窗，并将这碗并不新鲜但也没有腐坏的菜摆了进去。狗酒量比起人来小了不少，但这条狗是专门训来试毒的，并不排斥有酒味的吃食。饲主命令它吃，它也就吃了。

话又说回来，如果狗真不愿意吃，饲主就会把它掏出来，然后掰开它的嘴把东西灌到它的胃里去。

在等待毒性发作的时间里，仵作们又交叉着查看了其他仵作已经检查过的痕迹。

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一切完成之后，南镇抚司的仵作提起笼子，看向关在里边儿的狗。“没有下毒。”仵作对这样的结果很满意，便笑了笑。田园犬以为饲主是在朝自己微笑，于是欢快地摇起尾巴作为回应。

西厂的仵作点点头，然后走到众位大人身前，深鞠一躬。并说道：“酒食无毒，房内没有打斗的痕迹，颈部及手部的勒痕符合自缢者基本的样态。所以小人们得出结论是，犯人很可能是上吊自杀。”

“死亡时间呢？”黄克瓒问道。

听自家堂官发问，刑部的仵作立刻走上前说道：“回部堂大人的话。尸僵开始和持续的时间因人而异，目前，尸体僵直但有缓解的迹象。所以推测犯人的死亡时间在八个时辰以上，但不超过七天。”

“

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